Provenant de la contraction de la locution latine
ex-voto suscepto
qui signifie
« d’après le vœu fait »,
l’ex-voto désigne tout objet offert pour un miracle demandé ou accompli.
Dans la pratique c’est ce dernier, l’ex-voto gratulatoire, offert en remerciement d’un miracle, qui est le plus représenté.
Parce qu’elle se définit comme un pacte, la pratique votive sous-tend l’offrande d’un don générant un contre-don, une promesse accomplie en échange du miracle accordé.
En effet, l’ex-voto tel qu’il est utilisé depuis l’Antiquité entre dans la catégorie des « actes générateurs d’obligations », en même temps qu’il revêt une valeur probatoire de l’intervention divine puisqu’il atteste la réalisation du miracle obtenu .
C’est cette dimension probatoire que l’Église a choisie de privilégier en acceptant de l’exposer dès
le Moyen Âge,
et ce à des fins évangélisatrices, mais aussi pécuniaires, car l’exposition des ex-voto permet de favoriser le flux de pèlerins vers des sanctuaires réputés miraculeux
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